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Le schede tecniche dei contattori a vuoto specificano due distinti valori di resistenza che definiscono i tempi di sostituzione: la durata meccanica (numero di operazioni a vuoto prima che l'usura meccanica richieda una revisione, in genere 1-3 milioni di cicli) e la durata elettrica (operazioni di interruzione del carico prima che l'erosione dei contatti superi i limiti, in genere 50.000-200.000 cicli a seconda della categoria di utilizzo). L'aspetto critico che sfugge alla maggior parte dei responsabili della manutenzione: la durata elettrica determina la sostituzione nel 95% delle applicazioni industriali perché i contattori funzionano sotto carico molto più frequentemente che a vuoto. Un contattore da 400 A classificato per 1 milione di operazioni meccaniche e 100.000 operazioni elettriche (AC-3, 400 V) raggiunge la fine della sua vita elettrica a 100.000 cicli, lasciando 900.000 cicli di capacità meccanica inutilizzati. Al contrario, un contattore che controlla un motore che si avvia/si arresta 50 volte al giorno raggiunge i 100.000 cicli elettrici in 5,5 anni, mentre i componenti meccanici rimangono funzionanti.
La confusione aumenta quando le decisioni di approvvigionamento danno priorità alle specifiche di durata meccanica (“questo marchio offre 2 milioni di cicli contro 1 milione: è due volte più resistente”) senza considerare il ciclo di lavoro effettivo. Una cartiera che utilizza contattori 8-12 volte al giorno in servizio AC-3 (avvio del motore) esaurisce la durata elettrica in 20-30 anni, ma la durata meccanica in 400-600 anni: la differenza di resistenza meccanica è irrilevante. Al contrario, un impianto di produzione di semiconduttori che utilizza apparecchiature per la movimentazione dei wafer 200 volte al giorno in servizio AC-4 (inserimento/jogging) può esaurire contemporaneamente sia la durata elettrica che quella meccanica, rendendo la resistenza totale il criterio di selezione fondamentale.
Questa guida spiega i principi fisici alla base dell'usura meccanica rispetto a quella elettrica, come le categorie di utilizzo IEC 60947-4-1 regolano i valori nominali di durata elettrica, i metodi di misurazione sul campo per prevedere la durata residua e le strategie di manutenzione che prolungano la resistenza affrontando il fattore limitante (contatti rispetto ai meccanismi).
La durata meccanica misura le operazioni senza corrente di carico: alimentando la bobina di chiusura, avvicinando i contatti, quindi aprendo tramite la forza della molla. Non si forma alcun arco perché non vi è interruzione di corrente. L'usura si accumula a causa di:
Valori tipici di durata meccanica (IEC 60947-4-1):
• Contattori industriali (12-630 A): 1-3 milioni di operazioni
• Contattori per miniere/lavori pesanti: 500.000-1 milione (design robusto, forza di contatto maggiore → maggiore sollecitazione della molla)
• Contattori miniaturizzati (9-40 A): 10 milioni (molle più leggere, minore usura per ciclo)
La durata meccanica presuppone: commutazione a vuoto alla tensione nominale, temperatura ambiente di 20 °C, frequenza massima di ciclo di 300-600 operazioni/ora (equilibrio termico mantenuto).
Cosa limita la durata meccanica: Il deterioramento della tensione della molla è la modalità di guasto predominante. La forza di apertura della molla deve superare la forza di tenuta magnetica più la saldatura a contatto (se si è verificato un arco elettrico). Quando la molla si indebolisce fino a una forza iniziale inferiore a 80%, il contattore non riesce ad aprirsi in modo affidabile o richiede un tempo di apertura prolungato (pericoloso se si interrompe la corrente di guasto). La misurazione della forza della molla richiede lo smontaggio + un dinamometro; un indicatore di campo più semplice è l'aumento del tempo di apertura tramite test di temporizzazione (vedi sotto).
Durata meccanica vs frequenza operativa: La frequenza di ciclo influisce sulla temperatura di lubrificazione. A 600 operazioni/ora, il riscaldamento dovuto all'attrito aumenta la temperatura del lubrificante di 20-40 °C rispetto alla temperatura ambiente → ossidazione accelerata → perdita di viscosità → tassi di usura più elevati. I produttori specificano le frequenze di ciclo continue massime (ad esempio, “600 operazioni/ora per un massimo di 1 ora, poi 2 ore di riposo”) per prevenire danni termici.
Comprensione Vantaggi del contattore a vuoto aiuta a contestualizzare il motivo per cui la semplicità meccanica (assenza di scivoli ad arco, minor numero di parti mobili rispetto ai contattori ad aria) prolunga la durata meccanica.

La durata elettrica misura le operazioni di interruzione del carico in cui la separazione dei contatti sotto corrente crea un arco. L'energia dell'arco vaporizza il materiale di contatto (lega di rame-cromo negli interruttori a vuoto), erodendo la geometria della superficie e aumentando la resistenza di contatto. La norma IEC 60947-4-1 definisce le categorie di utilizzo (da AC-1 a AC-4) che regolano i valori di durata elettrica in base alla corrente di spunto, al fattore di potenza e alla frequenza di commutazione.
AC-1: Carichi resistivi (riscaldatori, illuminazione)
AC-3: Avviamento normale del motore (motori a induzione a gabbia di scoiattolo)
AC-4: Inserimento, avanzamento graduale, avanzamento a scatti (avvii ripetuti sotto carico)
Confronto della durata elettrica: contattore da 400 A, 400 V (valori tipici del produttore):
• AC-1 (resistivo): 600.000 operazioni a 400 A
• AC-3 (avviamento motore, aperto a 1× I_nominale): 150.000 operazioni a 400 A
• AC-4 (jogging, aperto a 6× I_rated): 20.000 operazioni a 400 A
Nota: la durata elettrica dell'AC-4 è 7,5 volte più corto rispetto all'AC-3 nonostante identiche operazioni meccaniche: l'energia dell'arco è il fattore di differenziazione.
Meccanismo di erosione dell'arco: Quando i contatti si separano sotto carico, il vapore metallico si ionizza nel vuoto → si forma un arco → la corrente continua a fluire attraverso il plasma → al passaggio per lo zero della corrente alternata, l'arco si spegne. Durante l'arco elettrico (0,5-2 ms per semiciclo), la temperatura dei contatti raggiunge i 3.000-5.000 °C → la lega di rame-cromo vaporizza → il materiale si trasferisce dal catodo (contatto negativo) all'anodo → l'erosione non uniforme crea cavità e crateri.
Soglia criticaQuando l'erosione da contatto supera i 30% dello spessore originale o la resistenza di contatto è superiore a 500 µΩ (misurata tramite micro-ohmmetro), la capacità di interruzione si riduce: l'energia dell'arco aumenta, il rischio di saldatura cresce e il margine di resistenza alla tensione diminuisce.
Per la misurazione sul campo delle condizioni di contatto, vedere Misurazione dell'usura dei contatti del contattore a vuoto.

Il fattore limitante, ovvero la durata meccanica o elettrica, dipende dal ciclo di funzionamento e dalla categoria di utilizzo:
Contattore: 300 A, 1 milione di operazioni meccaniche / 100.000 operazioni elettriche (AC-3)
Cicli annuali: 8 avviamenti/giorno × 365 giorni = 2.920 operazioni/anno
Tempo di fine vita elettrica: 100,000 / 2,920 = 34 anni
Tempo di fine vita meccanica: 1,000,000 / 2,920 = 343 anni
Risultato: La durata elettrica determina la sostituzione. I componenti meccanici rimangono funzionanti. Concentrare la manutenzione sul monitoraggio della resistenza di contatto, non sulla sostituzione delle molle.
Contattore: 400 A, 500.000 operazioni meccaniche / 15.000 operazioni elettriche (AC-4)
Cicli annuali: 250 avviamenti/giorno × 300 giorni lavorativi = 75.000 operazioni/anno
Tempo di fine vita elettrica: 15,000 / 75,000 = 0,2 anni (2,4 mesi)
Tempo di fine vita meccanica: 500,000 / 75,000 = 6,7 anni
Risultato: Vita elettrica esaurita in pochi mesi. Questa applicazione richiede: (1) un contattore sovradimensionato classificato per servizio AC-4 con oltre 50.000 operazioni elettriche, oppure (2) la sostituzione frequente dei contatti ogni 3-6 mesi.
Contattore: 200 A carico resistivo, 2 milioni di operazioni meccaniche / 800.000 operazioni elettriche (AC-1)
Cicli annuali: 4 avviamenti/giorno × 365 giorni = 1.460 operazioni/anno
Tempo di fine vita elettrica: 800,000 / 1,460 = 548 anni
Tempo di fine vita meccanica: 2,000,000 / 1,460 = 1.370 anni
Risultato: Nessuno dei due limiti è stato raggiunto nella durata di vita pratica (25-30 anni). Sostituzione del contattore determinata da altri fattori (guasto dell'isolamento della bobina, danni esterni, aggiornamento dell'impianto).

Anziché attendere il guasto, la manutenzione predittiva misura il degrado per programmare la sostituzione durante le interruzioni pianificate.
Attrezzature: Micro-ohmmetro (100-200 A CC, risoluzione ±1 µΩ)
Procedura:
Interpretazione della resistenza di contatto (contattore da 400 A, classe 12 kV):
• Nuovi contatti: 50-150 µΩ (superfici lisce, area di contatto completa)
• Usura leggera (durata elettrica 0-30%): 150-250 µΩ (piccole cavità, comunque accettabili)
• Usura moderata (durata 30-70%): 250-400 µΩ (sostituzione prevista entro 12-24 mesi)
• Usura elevata (durata superiore a 70%): 400-500 µΩ (sostituire entro 3-6 mesi)
• Critico (>80% vita): >500 µΩ (sostituire immediatamente, rischio di saldatura o mancata interruzione)
Analisi delle tendenze: Misurare la resistenza di contatto ogni tre mesi. Se la resistenza aumenta di oltre 50 µΩ/anno, i contatti stanno per esaurirsi. Un degrado accelerato (ad esempio, un aumento di 20 µΩ in 6 mesi dopo 3 anni di funzionamento stabile) indica un peggioramento dell'erosione da arco, probabilmente causata da condizioni di sovraccarico o transitori di tensione.
Attrezzature: Analizzatore di temporizzazione VCB (misura i tempi di apertura/chiusura)
Procedura:
Indicatori di degrado primaverile:
Esempio: Tempo di apertura di base del contattore 35 ms (nuovo). Dopo 500.000 operazioni meccaniche, tempo di apertura 42 ms (+20%). Forza della molla indebolita: rischio di mancata interruzione in caso di corrente di guasto. Sostituire la molla di apertura o l'intero meccanismo.
I contattori moderni includono contatori di funzionamento integrati (meccanici o elettronici) che tengono traccia del numero totale di cicli. Confrontare la lettura del contatore con la durata nominale:
Utilizzo della vita elettrica = (Lettura del contatore) / (Durata elettrica nominale per la categoria di utilizzo effettiva)
Utilizzo della durata meccanica = (Lettura del contatore) / (Durata meccanica nominale)
Sostituire quando uno dei due valori supera 80-90% (conservativo) o 100% (aggressivo, ma con il rischio di guasti imprevisti).

Tre approcci massimizzano la resistenza dei contattori: due riguardano il degrado elettrico, uno riguarda l'usura meccanica.
Per i contattori con interruttori a vuoto sostituibili, rinnovare la durata elettrica sostituendo i contatti usurati mantenendo il meccanismo funzionante.
Procedura:
Economia: Il costo di sostituzione del contatto è pari al 30-50% del prezzo di un nuovo contattore. È giustificabile quando il meccanismo mostra un utilizzo della vita meccanica inferiore a 50% e il contattore ha meno di 15 anni (l'isolamento della bobina è ancora integro).
Limitazioni: Non tutti i contattori dispongono di contatti sostituibili sul campo (i modelli integrati richiedono la sostituzione completa dell'unità).
Se il carico effettivo è inferiore rispetto alle ipotesi di progettazione, prolungare la durata elettrica ricalcolando in base alle condizioni reali.
Esempio: Contattore classificato per AC-4 (funzionamento in inserzione) ma che in realtà funziona in AC-3 (avviamento normale) perché l'applicazione è cambiata. La durata elettrica in AC-3 è 5-8 volte superiore a quella in AC-4 per lo stesso contattore → adeguare di conseguenza il programma di sostituzione.
VerificaAnalizza i registri operativi di un mese:
Per applicazioni AC-1/AC-3 ad alto ciclo in cui prevale l'usura meccanica (raro, ma si verifica nei sistemi di trasporto con centinaia di cicli giornalieri):
Procedura:
Costo: $1.000-$3.000 manodopera + ricambi (20-30% di contattore nuovo). Ripristina la durata meccanica all'80-90% delle condizioni di nuovo.
I valori di resistenza dei contattori a vuoto si dividono in durata meccanica (1-3 milioni di operazioni, limitata dall'usura della molla e del perno) e durata elettrica (50.000-200.000 operazioni per l'avviamento di motori AC-3, 10.000-50.000 per il collegamento AC-4, limitata dall'erosione dei contatti causata dall'energia dell'arco). Nelle applicazioni industriali 95%, la durata elettrica determina i tempi di sostituzione: un contattore da 400 A che effettua 10 cicli al giorno in servizio AC-3 raggiunge 100.000 cicli elettrici in 27 anni, mentre i componenti meccanici rimangono funzionanti. Si verificano eccezioni nei carichi resistivi AC-1 o nelle applicazioni a frequenza ultra bassa (<5 operazioni/giorno), dove entrambi i valori superano di gran lunga la durata di servizio pratica.
La previsione sul campo della durata residua utilizza tre misurazioni: resistenza di contatto (micro-ohmmetro, 400 µΩ sostituire presto, >500 µΩ critico), temporizzazione meccanica (aumento del tempo di apertura >10% indica degrado della molla) e andamento del contatore di funzionamento (sostituire a 80-90% di durata nominale). Le strategie di manutenzione prolungano la durata affrontando il fattore limitante: la sostituzione dei contatti rinnova la durata elettrica (costo di 30-50% per un nuovo contattore), il ricalcolo della categoria di utilizzo regola i valori di durata se il servizio è meno gravoso di quello previsto e la revisione del meccanismo ripristina le prestazioni meccaniche (raro, solo per applicazioni AC-1 ad alta frequenza).
L'intuizione chiave: le decisioni di approvvigionamento che danno priorità alle specifiche di durata meccanica (“2 milioni contro 1 milione di cicli”) ignorano il fattore limitante effettivo. Un contattore di una cartiera che funziona 8 volte al giorno esaurisce la durata elettrica in 30 anni, ma la durata meccanica in 600 anni: la resistenza meccanica extra non offre alcun valore aggiunto. È invece opportuno ottimizzare la durata elettrica per la categoria di utilizzo effettiva (AC-3 contro AC-4) e implementare il trend della resistenza di contatto per prevedere i tempi di sostituzione con 6-12 mesi di anticipo, consentendo una manutenzione programmata durante le interruzioni pianificate invece di guasti reattivi durante i cicli di produzione.
D1: Perché la durata elettrica è 5-50 volte inferiore alla durata meccanica per lo stesso contattore?
L'erosione dell'arco durante l'interruzione del carico vaporizza il materiale di contatto a velocità 1.000-10.000 volte superiori rispetto all'usura da attrito meccanico. Ogni operazione AC-3 (avvio del motore) crea un arco di 0,5-2 ms a 3.000-5.000 °C, rimuovendo circa 0,1-1,0 µm di lega di rame-cromo per ciclo tramite vaporizzazione. Dopo 100.000 operazioni, l'erosione cumulativa raggiunge 10-100 mm³ (30% di spessore di contatto per un contattore da 400 A). Al contrario, l'usura meccanica delle molle/perni rimuove <0,01 µm/ciclo a 20-50 °C tramite abrasione, richiedendo 1-3 milioni di operazioni per produrre un danno equivalente. Il servizio AC-4 (collegamento/jogging) interrompe 5-7 volte la corrente nominale, aumentando l'energia dell'arco di 25-50 volte rispetto all'AC-3 → la durata elettrica scende a 10.000-50.000 operazioni mentre i componenti meccanici rimangono invariati. Risultato: contattore da 400 A con 1 milione di operazioni meccaniche / 100.000 elettriche (AC-3) / 20.000 elettriche (AC-4): la durata elettrica è il fattore limitante, a meno che l'applicazione non sia una commutazione resistiva puramente AC-1.
Q2: Come faccio a sapere se la mia applicazione rientra nella categoria di utilizzo AC-3 o AC-4?
La categoria di utilizzo dipende dal momento in cui i contatti si aprono rispetto alla corrente del motore: AC-3 (avvio normale): I contatti si chiudono per avviare il motore → il motore accelera fino alla velocità massima (la corrente scende a 1× il valore nominale) → i contatti si aprono con corrente stabile. AC-4 (collegamento/jogging): Contatti chiusi → il motore inizia ad accelerare → i contatti si aprono prima che il motore raggiunga la velocità massima → interruzione 3-7× corrente nominale. Diagnostica: registrare la durata della chiusura del contattore utilizzando il contatore di funzionamento o il timer PLC. Se i contatti rimangono chiusi >2-5 secondi (tempo di accelerazione del motore), probabilmente si tratta di AC-3. Se i contatti si aprono entro 0,5-2 secondi (il motore sta ancora accelerando), si tratta di AC-4. Alternativa: misurare la corrente al momento dell'apertura dei contatti utilizzando un misuratore a pinza con funzione di mantenimento del picco; se >2× nominale, si tratta di un servizio AC-4. Applicazioni AC-4: gru (avanzamento graduale), macchine utensili (avanzamento a scatti per l'allineamento), ascensori (livellamento dei piani), trasportatori (posizionamento preciso). Applicazioni AC-3: pompe, ventilatori, compressori (funzionamento fino al completamento del processo, quindi arresto).
Q3: Posso sostituire solo i contatti dell'interruttore a vuoto senza sostituire l'intero contattore?
Sì, se il produttore ha progettato contatti sostituibili sul campo. Procedura tipica: (1) Disenergizzare e scaricare il contattore; (2) Rimuovere i coperchi del gruppo polo; (3) Scollegare la bottiglia sottovuoto dal collegamento (anelli elastici o bulloni); (4) Installare un nuovo interruttore sigillato in fabbrica; (5) Rimontare e testare (resistenza di contatto, temporizzazione, resistenza all'alta tensione). Costo: $500-$2.000 per polo per interruttori di classe 12 kV (30-50% del nuovo contattore). Giustificabile quando: Il meccanismo mostra un utilizzo della durata meccanica <50% (test di temporizzazione normali, nessun degrado della molla), contattore 400 µΩ o >80.000 operazioni elettriche consumate. Non tutti i contattori consentono la sostituzione—Interruttori con design integrato al meccanismo (ABB VM1, alcuni modelli XBRELE). Verificare la documentazione del produttore o consultare il manuale di assistenza prima di presumere la sostituibilità.
Q4: Quale valore di resistenza di contatto indica che devo sostituire il contattore?
Utilizza l'analisi delle tendenze combinata con soglie assolute: Sostituzione immediata (critica): R >500 µΩ — rischio di saldatura, mancata interruzione o scarica elettrica. Sostituire entro 3-6 mesi: R 400-500 µΩ o >50% aumento nell'arco di 12 mesi: il degrado accelerato indica l'avvicinarsi di un guasto. Sostituzione del piano 12-24 mesi: R 250-400 µΩ e andamento stabile. Continua il servizio: R <250 µΩ. Nuova linea di base: 50-150 µΩ per contattori da 12-40,5 kV (varia a seconda del produttore e delle dimensioni dei poli). Più importante del valore assoluto: il tasso di crescita. Un contattore a 300 µΩ stabile per 3 anni è più sicuro di uno a 250 µΩ che è aumentato da 180 µΩ in 6 mesi. Misurare trimestralmente utilizzando un micro-ohmmetro (100-200 A CC, risoluzione ±1 µΩ). Tracciare R rispetto al numero di operazioni: un aumento lineare è normale invecchiamento, un aumento esponenziale segnala una modalità di guasto (grave corrosione, disallineamento, contaminazione).
D5: L'avvio frequente riduce la durata meccanica anche se la durata elettrica non viene superata?
Sì, la frequenza di ciclo influisce sull'usura meccanica attraverso il degrado termico della lubrificazione e l'accelerazione dell'affaticamento delle molle. A bassa frequenza (300 ops/ora), il riscaldamento per attrito aumenta la temperatura del lubrificante di 30-50 °C sopra la temperatura ambiente → l'ossidazione accelera → la viscosità diminuisce → il contatto metallo su metallo aumenta → il tasso di usura aumenta di 3-5 volte. Inoltre, il rapido ciclo delle molle riduce la durata a fatica a causa dello stress termico (le molle si riscaldano durante la compressione e si raffreddano durante l'estensione → il ciclo termico aggrava l'affaticamento meccanico). Limiti IEC 60947-4-1: Massimo 300-600 operazioni/ora in continuo (specifiche del produttore). Il superamento di questo limite riduce la durata meccanica del 30-50%. Soluzione per alta frequenza: (1) Selezionare un contattore classificato per cicli continui elevati (versioni per impieghi minerari con lubrificazione/materiali delle molle migliorati); (2) Implementare il raffreddamento forzato (ventilatori del pannello che mantengono una temperatura ambiente <40 °C); (3) Utilizzare l'avviamento graduale per ridurre le operazioni (rampe VFD rispetto agli avviamenti bruschi).
D6: In che modo la temperatura ambiente influisce sulla durata meccanica rispetto a quella elettrica?
Vita meccanica: Temperature ambiente elevate (>40 °C) accelerano l'ossidazione dei lubrificanti (perdita di viscosità → aumento dell'attrito → tasso di usura ×2-3 a 60 °C rispetto a 20 °C) e indeboliscono i materiali delle molle (aumento dello scorrimento, accelerazione della perdita di tensione 20-30% a 50 °C). Una temperatura ambiente bassa (<0 °C) irrigidisce i lubrificanti (aumento della viscosità → maggiore attrito alle prime operazioni → picchi di usura all'avvio a freddo). Vita elettrica: La temperatura influisce in misura minima sulle proprietà dei materiali di contatto: il tasso di erosione dell'arco varia di meno di 10% tra -20 °C e +60 °C, poiché l'arco si forma a una temperatura compresa tra 3.000 e 5.000 °C (la temperatura ambiente è irrilevante). Tuttavia, un ambiente caldo riduce la corrente nominale (è necessario un declassamento per evitare il surriscaldamento) → se il contattore funziona vicino al limite di declassamento, l'energia dell'arco per ogni operazione aumenta → la durata elettrica si riduce di 10-20%. Effetto combinato: A una temperatura ambiente di 60 °C, la durata meccanica si riduce di 30-40%, mentre la durata elettrica si riduce di 10-15% (se il carico è correttamente ridotto). Per temperature estreme, specificare un contattore a gamma estesa (isolamento di classe H, lubrificanti sintetici classificati da -40 °C a +85 °C, materiali delle molle potenziati).
D7: Qual è il modo più conveniente per prolungare la durata dei contattori nelle applicazioni AC-4 (collegamento)?
Tre strategie in ordine di efficacia in termini di costi: (1) Contattore sovradimensionato per servizio AC-4: Selezionare un'unità con una durata elettrica AC-4 superiore di 3-5 volte rispetto al fabbisogno calcolato. Esempio: l'applicazione richiede 15.000 operazioni AC-4: specificare un contattore con una durata nominale di 50.000-75.000 operazioni AC-4. Costo aggiuntivo 30-50% rispetto al contattore standard con classificazione AC-3, ma intervallo di sostituzione esteso da 2 a 6-8 anni → risparmio sui costi del ciclo di vita grazie al minor numero di sostituzioni. (2) Avvio graduale per ridurre la corrente di spunto: Utilizzare un soft-start a stato solido o un VFD per limitare la corrente di spunto a 2-3 volte quella nominale (rispetto a 6-7 volte per l'avvio duro) → l'energia dell'arco diminuisce del 70-80% → la durata elettrica si estende di 3-5 volte. Costo: $500-$2.000 per il modulo soft-start. (3) Modifica dell'applicazione in AC-3: Riprogettare il processo per consentire la piena accelerazione del motore prima dell'apertura dei contatti, sostituendo il plugging con l'arresto per inerzia o la decelerazione del VFD. Convertire il servizio AC-4 in AC-3 → la durata elettrica aumenta di 5-10 volte. Esempio: paranco della gru: invece della inversione istantanea (plugging), utilizzare la decelerazione controllata dal VFD. È la soluzione più conveniente a lungo termine, ma richiede la modifica del sistema di controllo.